Tremblements de terre à Wellington

Ce matin nous avons vécu notre premier "vrai" tremblement de terre à Wellington. Rien d'extraordinaire, quelques secousses à peine, mais que nous avons ressenti sans ambiguïté.

L'une des différences majeures entre Auckland et Wellington, c'est qu'ici à Wellington, tout le monde est vraiment sérieux concernant le risque de tremblement de terre! Et pour cause: la ville est située en plein sur une ligne de failles (la North Island Fault System), et vraiment pas loin de la Plaque des Kermadec. Il y a donc une forte activité sismique dans le coin, puisque juste à côté d'une zone de subduction de la plaque pacifique par la plaque australienne.

Wellington est traversée par une dizaine de failles différentes (seules les principales sont indiquées ici).

Il y a six mois, une nouvelle faille géologique, la Aotea Fault, a été découverte sous Wellington. Selon les géologues du NIWA (l'équivalent du CNRS), elle part du port et traverse le centre ville vers les banlieues sud.

Le dernier tremblement de terre provoqué par cette faille remonte à environ 6200 ans, et l'intervalle entre deux secousses est de l'ordre de plusieurs milliers d'années. Tout comme à San Fransisco ou Tokyo, impossible donc de prévoir quand aura lieu le prochain "gros" tremblement.

Le séisme le plus puissant jamais enregistré en Nouvelle-Zélande, le Wairarapa Earthquake, a eu lieu en 1855. La secousse de magnitude 8,2 a complètement modifié la géographie de Wellington, en lui faisant gagner 200 mètres sur la mer. Elle n'a toutefois fait que quatre morts.

Néanmoins le séisme magnitude 6,3 qui a eu lieu en 2011 à Christchurch a causé la mort de 185 personnes... Pour ceux qui ont suivi mon précédent blog, vous aurez sûrement remarqué que je n'ai jamais posté le dernier article, qui aurait dû raconter la dernière journée de mon séjour, dans la ville Christchurch. L'une des raisons est que visiter cette ville a été difficile émotionnellement, car les traces de ce tremblement de terre sont encore extrêmement visibles (presque un immeuble sur trois est détruit, et encore dans l'état où le tremblement de terre l'a laissé).

Les mesures de rénovation des bâtiments contre les séismes ont été renforcées depuis cette date, notamment à Wellington. Sur certains immeubles de bureaux à louer, il y a des banderoles "Nouveau! Bâtiment renforcé contre les tremblements de terre! N'attendez plus, louez!".

"Han mais en fait ça craint la Nouvelle Zélande!"

Oui et non, il faut bien se préparer, dans l'éventualité d'un séisme de forte magnitude et d'un tsunami.

Dans un prochain article, nous vous parlerons des mesures de prévention, information, et préparation, contre le risque sismique!

A bientôt~

Pour en savoir plus:

- Histoire géologique et tectonique de la Nouvelle Zélande (en français, court et très bien expliqué, avec une super vidéo où l'on voit comment le continent s'est formé)

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